Nieuwe haltes aan de Opaalkust

Noord-Frankrijk blijft verrassen

BESTEMMINGEN

Noord-Frankrijk blijft een populaire bestemming voor een uitstap per autocar. Voor de meeste Belgen ligt de Opaalkust niet verder dan twee uur rijden. Zelfs voor wie de regio al bezocht, valt er regelmatig iets nieuws te ontdekken. We maken een lijst van nieuwe haltes en attracties voor groepen net over de grens.

Duurzame vis

Boulogne-sur- Mer moeten we waarschijnlijk niet meer voorstellen aan autocarondernemers. De Noord-Franse havenstad biedt een mooie oude binnenstad en een lange zeepromenade. Dé attractiepool is Nausicaa. Dit nationale zeecentrum voert bezoekers langs grote aquariums naar een reis door de wereld van de zee. De relatie tussen de mens en de zee staat daarbij centraal. In het hart van de belangrijkste vissershaven van Frankrijk zette Nausicaa een nieuwe stap met het programma Mr. Goodfish. In een aparte expozaal leren bezoekers hoe vis en andere producten uit de zee op een verantwoorde manier kunnen gevangen en geconsumeerd worden. In het nieuwe bistronomische restaurant La Table d’Éphélia serveert men een lunch die volgens deze duurzame principes werd gevangen.

De opaalkust vanaf de zee

Langs de kade bij Nausicaa verkopen vissers elke ochtend hun verse vangst. Sinds afgelopen zomer ligt daar ook de Vent d’Opale aangemeerd. Dit toeristische schip laat bezoekers voor het eerst de mooie Opaalkust vanaf de zee ontdekken. Er is keuze uit een rondvaart door de bedrijvige vissershaven van Boulogne (1u) of langs de kustlijn tot bij Cap Griz Nez (1,5u). Onderweg krijg je uitgebreid uitleg: over de vorming van het landschap, over de oude verdedigingsposten op de kust, maar ook over de drukke scheepvaartroute door het Nauw van Calais. Bij mooi weer reikt het zich tot aan de Engelse krijtrotsen. Een ideale activiteit voor groepen.

Leer De Burgers van Calais kennen

Calais is de andere grote havenstad aan de Opaalkust. De stad was lange tijd in Engelse handen en dat is vandaag nog zichtbaar. Het belfort van het bekende stadhuis lijkt wel een kopie van de Big Ben in Londen. Vóór het stadhuis staat het bekende en pakkende bronzen beeldhouwwerk De Burgers van Calais van Auguste Rodin. In 1347 gaf de stad zich na een beleg van elf maanden over aan de Engelsen. Vernederd en ontgoocheld overhandigden zes burgers de sleutels van de stad aan de Engelse koning. In 2025 opende in het Musée des Beaux Arts in Calais een nieuwe zaal die volledig gewijd wordt aan dit meesterwerk. Er worden onder andere schetsen, voorbereidende afdrukken en kleinere versies van De Burgers van Calais tentoongesteld, naast ander werk uit de rijkgevulde carrière van Auguste Rodin.

Het museum ligt op wandelafstand van het stadhuis en het originele beeldhouwwerk. De wandeling tussen beide passeert door het Parc Richelieu. Nog een tip in Calais is de Cité de la Dentelle et de la Mode. Dit kant- en modemuseum combineert industrieel erfgoed, historisch kantwerk en haute couture. Het is gevestigd in een voormalige kantfabriek uit de 19e eeuw.

Vlaamse wortels in de kunst

Op weg naar de kust is Cassel een stop waard. Dit heuvelstadje ligt een halfuurtje over de grens in Frans-Vlaanderen. Op de Grand’Place bevindt zich sinds 2010 het vernieuwde Musée de Flandre . Dit museum wil de Vlaamse wortels van de regio benadrukken. Het zwaartepunt van de vaste collectie zijn werken uit de school van de Vlaamse meesters. Het Musée de Flandre pakt elk jaar uit met interessante tijdelijke tentoonstellingen. Daar stonden al thema’s in de kijker rond de familie Bruegel, David Teniers, Gaspar de Crayer en andere Vlaamse meesters. Omdat het museum erg inzet op bezoekers uit België en Nederland zijn er gidsbeurten in het Nederlands mogelijk. De agenda van expo’s voor 2027 is nog niet bekend, maar het is zeker iets om in het oog te houden. Op het marktplein van Cassel zijn er een handvol typisch Frans-Vlaamse brasserieën die groepen ontvangen.

De Slag bij de Peenebeek

Wie zich verder wil onderdompelen in de Vlaamse wortels van de streek, daalt de heuvel van Cassel af en houdt halt bij het La Maison de la Bataille in Noordpeene. Het was aan de oevers van de Peenebeek dat het Franse leger van Lodewijk XIV in 1677 de Nederlandse troepen van Willem van Oranje versloeg. Zo kwam Frans-Vlaanderen onder de Franse kroon terecht. Dat stukje vergeten geschiedenis komt opnieuw tot leven in dit boeiende bezoekerscentrum. Een grote maquette beeldt de slag uit. Verwacht je ook aan een film en een verhelderende kijk op hoe deze streek altijd schipperde tussen Frankrijk en de Nederlanden. Op aanvraag zijn er rondleidingen in het Nederlands mogelijk.