Autocars Bourdon: de nieuwe generatie staat klaar

“In een familiebedrijf draait het om mensen”

ONDERNEMEN

Diep in de provincie Namen ligt aan de dorpsrand van Mariembourg het terrein van Autocars Bourdon. In 1999 richtte vader Géry Bourdon de onderneming op. Volgend jaar nemen zonen Julien en Adrien het familiebedrijf definitief over. Autocars Bourdon bewijst dat ook in een dunbevolkte regio een familiale autocaronderneming zijn plaats in de hedendaagse mobiliteit heeft. “We hebben nooit overwogen om te verhuizen.”

Autocars Bourdon startte in 1999. Géry Bourdon (62) nam toen Autocars Lebon over. Het was een weloverwogen beslissing. “Ik reed al in bijberoep schooldiensten voor Lebon. Ik was militair in hoofdberoep, maar toen Lebon stopte, zag ik mijn kans schoon om volledig zelfstandig te worden en het bedrijf over te nemen.” Autocars Bourdon kon voortbouwen op de reputatie van Autocars Lebon. Maar nieuw bloed en nieuwe ideeën zorgden ook voor een gestage groei. “Ik heb meteen geïnvesteerd in nieuw materiaal. En ik wilde meer toerisme doen, naast de schooldiensten.” Zo groeide Autocars Bourdon naar een vloot van meer dan dertig voertuigen.

Géry (62)

Adrien (30)

Julien (34)

Klaar voor elk personentransport

In Géry’s gezin in Mariembourg liepen er toen twee jonge zonen rond. Vandaag werken Adrien (30) en Julien (34) allebei mee in het bedrijf. “We zijn allebei gestart als chauffeur,” zegt Julien. “Maar nadat ik mijn baccalaureaat Boekhouding behaalde, ben ik ook in de administratie ingeschakeld. Ik heb nooit druk gevoeld om in vaders bedrijf toe te treden. Ik wilde het gewoon zelf.”

Adrien rijdt vandaag nog steeds vooral als chauffeur. “Ik heb een passie voor voertuigen. Rijden met de bus is het liefste wat ik hier doe. Vandaag hebben we 30 voertuigen: 15 kleine bussen voor schoolvervoer, twee taxi’s voor luxevervoer en daarnaast autocars voor toerisme. Op die manier hebben we onze activiteiten gediversifieerd. In principe kunnen we elk personentransport verzorgen.”

Innoveren met helikopter

In 2019 was de diversificatie compleet toen Bourdon een helikopter aankocht. “Ik heb een brevet helikopterpiloot,” legt Adrien uit. “We wilden de helikopter ook daadwerkelijk inzetten voor personentransport. Maar toen kwam COVID. We moesten het idee tijdelijk opbergen. Er was in die periode te veel werk met vervangbusdiensten, terwijl het reizen zelf beperkt werd.

De helikopter werd daarna vooral gebruikt voor de opleiding van piloten of luchtfotografie. Uiteindelijk hebben we hem onlangs verkocht. Hij paste niet meer in onze toekomstplannen. Maar het was wel een interessante en leerrijke oefening. Vandaag moet je blijven innoveren. Je moet nieuwe pistes durven bewandelen.”

Genoeg werk voor iedereen

Hoewel Bourdon een complete vloot voertuigen heeft, hebben de zaakvoerders wel een duidelijke visie over welk soort bedrijf ze willen zijn. Géry: “We zitten hier in Wallonië met een aantal familiebedrijven die een goede reputatie hebben. Ik wil mijn collega’s niet onnodig beconcurreren. De organisatie van meerdaagse autocarreizen zijn bijvoorbeeld niet onze specialiteit.

Maar vijftien kilometer verderop in Philippeville zit Mouving Cars, die op dat vlak een groot aanbod hebben. Toussaint in Beauraing heeft dubbeldekkers, wij niet. Is de groep te groot voor ons, dan stuur ik die naar hen. Met de Deblire in Godinne werken we op een gelijkaardige manier. Ik wil alle collega’s nog kunnen groeten. Er is genoeg plaats voor iedereen.”

Kwaliteit boven kwantiteit

Kwaliteit wordt bij Autocars Bourdon met een grote K geschreven. Adrien legt uit: “Een bus voor zestig plaatsen heeft er bij ons maar 54. We hebben een eigen carwash en een vaste mecanicien in dienst. Al het materiaal wordt piekfijn onderhouden. Kwaliteit gaat bij ons boven kwantiteit. Daarom weigeren we bijvoorbeeld voetbalsupporters.” De toekomst zal er vanaf volgend jaar anders uitzien. Dan gaat Géry met pensioen en zijn het beide zonen Bourdon die het familiebedrijf zullen leiden. “Maar verwacht geen revolutie. We leven in onzekere tijden.

Wie weet er hoe de wereld er binnen vijf jaar zal uitzien? De toekomstige elektrificatie zullen we niet kunnen ontwikkelen op de plek waar we nu zitten, dat weten we. Dat vraagt nu geen actie, maar je moet het wel blijven opvolgen. Net zoals het chauffeurstekort. Dat kan een enorme impact hebben op je activiteiten. We slagen er vandaag in om voldoende chauffeurs aan te werven, vooral dankzij de samenwerking met het Sociaal Fonds en het systeem van de flexi-jobs,” benadrukt Julien.

Mensen maken het succes

Maar bovenal wil Autocars Bourdon het familiale bedrijf blijven dat het al bijna dertig jaar is. “We hebben een sterke, bijna familiale band met iedereen die hier werkt,” benadrukt Géry. “Ik sta hier elke dag als eerste om 6 uur ’s morgens. Zo kan ik iedereen groeten die hier in de loop van de ochtend toekomt. Uiteindelijk draait het om mensen. Van de mecanicien tot de poetsvrouw en alle chauffeurs: uiteindelijk zijn zij het die het succes van Autocars Bourdon bepalen.”