Voyage de luxe avec vistadome et salon roulant
Comparatif entre le Volvo B58 Solenza Jonckheere et le Van Hool T16 Astron
BUSWORLD
En 1973, vous avez organisé un voyage en autocar de luxe avec un Volvo B58 Jonckheere Solenza au look ‘Vistadome’ équipé d'une radio, d’un système de ventilation à jet et d’une suspension combinée à lames et pneumatique. Cinquante ans plus tard, De Zigeuner utilise un Van Hool T 16 Astron ressemblant à un salon roulant équipé de sièges en cuir, de toilettes, d’un système de divertissement, d’une suspension pneumatique et de nombreux systèmes d’aide à la conduite électroniques.
Rik Vanheusden:
“De autocar is de voorbije halve eeuw enorm geëvolueerd”.
Au cours des dernières décennies, l'autocar a subi une métamorphose. Pour pouvoir faire une telle comparaison, nous nous sommes tournés vers Rik Vanheusden, gérant de la compagnie De Zigeuner, mais surtout passionné d’autocars et de voitures anciennes. Sa collection inclut un Volvo B58 Jonckheere Solenza de 1973 comme celui qui roulait chez eux à l’époque. Nous comparons cet ancêtre à un Van Hool T16 Astron de 2023.
1. Volvo B58 Jonckheere Solenza avec apparence « Vistadome »
Un autocar haut de gamme au look ‘Vistadome’
Le Jonckheere Solenza n'est exceptionnellement pas paré des couleurs rouge et jaune caractéristiques de la compagnie De Zigeuner. « Comme cette palette de couleurs ne va pas vraiment avec un oldtimer, j’ai fait repeindre l’autocar dans la teinte beige des véhicules avec lesquels mon père Hubert a démarré l’entreprise familiale », explique Rik Vanheusden.
« Inspiré de l’autocar Vistadome avec ses grandes fenêtres et son toit panoramique commercialisé par Van Hool en 1970, le Jonckheere Solenza a été doté d’un look similaire. Dans un autocar Vistadome, les passagers étaient également assis un peu plus haut que dans les autocars classiques de l’époque, si bien qu’ils avaient une meilleure vue. Par ailleurs, le Vistadome était également équipé du toit en verre typique qui séparait le toit légèrement plus bas au-dessus du poste de conduite et de la porte d'entrée d’une part et le compartiment passagers d’autre part, permettant ainsi aux passagers de profiter également de la vue extérieure. La petite vitre au bas de la porte d'accès semi-automatique complétait le look d'un autocar haut de gamme ou de luxe. »
C’est d’ailleurs bien ce qu’était le Jonckheere Solenza avec ses 58 places à l’origine. Lors des travaux de rénovation, Rik Vanheusden a ramené le nombre de sièges à 50 afin que tout le monde ait un peu plus d’espace disponible pour les jambes lorsqu’il effectue des trajets en oldtimer pour des mariages ou des événements. Il a également installé un siège conducteur plus confortable. À l'origine, il s'agissait d'un siège conducteur fixe avec un dossier rigide, mais il était possible d'opter pour un siège à trois positions.
Rik Vanheusden : « Avec ce moteur B58 dans le Jonckheere Solenza, sur un trajet vers le sud de la France ou les Alpes, vous pouviez facilement arriver sur place une heure avant vos collègues. »
Il y a 50 ans, même si tous vos papiers étaient en règle, si le règlement de police n'était pas affiché dans le bus, vous étiez sur la touche.
Le compartiment moteur du Volvo B58 Jonckheere Solenza, au milieu, sur le côté et sans plaque de fond.
L’antenne radio devant la console centrale du pare-brise, un élément de luxe dans les années 1970.
Rik Vanheusden : « La soute à l’arrière du Jonckheere Solenza était largement suffisante car dans les années 1970, on voyageait avec des valises plus petites. »
L'aspect luxueux du Jonckheere Solenza, légèrement surélevé, avec son Vistadome, sa petite vitre dans la porte et ses grandes vitres offrant une meilleure vue sur les environs.
Le cendrier typique des années 1970 qui était souvent à l'origine de graves blessures à la tête lorsque le passager était projeté contre lui en cas d’accident.
Radio, sièges en skaï et système de ventilation à jet d’air frais
Les sièges passagers n'étaient pas réglables non plus, mais ils sont encore assez confortables après un demi-siècle. Les cendriers brillaient sur les dossiers. Les poignées au-dessus des sièges, les tablettes rabattables, les filets à magazines et les repose-pieds relevaient encore du rêve et personne n’avait encore pensé aux ceintures de sécurité.
Les sièges sont recouverts de similicuir qui conserve bien la chaleur et n'absorbe pas l'humidité, si bien que les passagers devaient transpirer abondamment pendant leur voyage vers le soleil méridional. Pour faire entrer de l'air frais dans l'autocar, il était possible d'ouvrir les trappes de toit en les faisant coulisser ou d'activer le système de ventilation à jet, alors moderne. En tant qu’autocar de luxe, le Jonckheere Solenza était déjà équipé d'une radio sur laquelle un mini-magnétophone ou un lecteur de cassettes pouvait être branché pour écouter de la musique pendant le trajet. Toilettes, mini-cuisine, seconde porte d’accès ou compartiment couchette pour le second chauffeur n’existaient pas encore.
Moteur puissant et suspension combinée à lames et pneumatique
« Le Jonckheere Solenza était équipé d'un puissant moteur Volvo B58, précurseur du moteur B10M qui connaîtra un grand succès par la suite. À l’époque, ce moteur B58 était hors du commun. Sur un trajet vers le sud de la France ou les Alpes, vous pouviez facilement arriver une heure avant vos collègues roulant, par exemple, avec un autocar équipé d'un moteur DAF, voire même d’un moteur Magirus relativement puissant. Le moteur Volvo B58 permettait de dépasser sans problème un camion ou une voiture tractant une caravane sur autoroute, ce qu’il valait mieux ne pas essayer avec d’autres moteurs », poursuit Rik Vanheusden.
« Afin de garantir un confort de conduite optimal pour les passagers, un système combiné de suspension à lames et pneumatique développé par Volvo avait été installé. La suspension pneumatique contribuait à maintenir l'équilibre du véhicule et assurait une conduite plus souple, tandis que les ressorts à lames assuraient le soutien de la charge et absorbaient une partie des chocs sur la route. Le système combinait la durabilité des ressorts à lames avec le confort de la suspension pneumatique. Ce Volvo B58 Jonckheere Solenza roule encore parfaitement aujourd’hui et je peux facilement parcourir 400 km sur autoroute comme s’il s’agissait d’un autocar moderne. »
2. Van Hool T16 Astron
Beaucoup plus d'espace pour le moteur et les bagages
Le contraste avec le Van Hool T16 Astron à trois essieux qui a rejoint le parc de véhicules De Zigeuner en 2023 est immense. « L’autocar a connu une évolution phénoménale ces cinquante dernières années », constate Rik Vanheusden. « Les moteurs ont gagné en puissance et prennent beaucoup plus de place depuis l’introduction des moteurs Euro, nécessitant des autocars plus hauts afin de disposer d'un espace suffisant pour les bagages. Autrefois, le moteur était placé au milieu, sur le côté, ce qui le rendait facilement accessible. De nos jours, le moteur est situé à l’arrière et tout est soigneusement protégé afin d'éviter les nuisances sonores et la diffusion de la chaleur du moteur. »
« Puisque les autocars sont devenus plus grands et plus lourds, nous avons opté pour des véhicules à trois essieux qui répartissent le poids beaucoup mieux. À l’époque, c’est moi qui ai suggéré l’idée de ces trois essieux à Van Hool. Nous avions un Altano de 13 mètres de long à essieu arrière simple et fixe. En montagne, il fallait au moins s’y reprendre à deux fois pour passer les virages en épingle à cheveux. J’ai alors conseillé au constructeur d’opter pour autocar à trois essieux avec un essieu arrière directeur et un empattement (entre les essieux avant et arrière) de maximum 6,5 mètres. Cela permet de conduire un autocar de 13 mètres comme un autocar standard de 12 mètres. »
Vijftig jaar geleden even fier op de Volvo B58 Jonckheere Solenza als op de Van Hool T16 Astron als luxueuze autocar in het voertuigenpark.an het Euro 6-motorblok van de Van Hool T16 Astron.
Une partie du bloc moteur Euro 6 du Van Hool T16 Astron.
Rik Vanheusden se demande si l’évolution technologique et la digitalisation n’ont pas un peu trop compliqué la conduite d’un Van Hool T16 Astron.
Le compartiment couchette dont le second chauffeur d’un Jonckheere Solenza ne pouvait que rêver.
Évolution technologique
Rik Vanheusden se demande toutefois si l’évolution technologique et la digitalisation n’ont pas compliqué les choses. Il peut ouvrir et démarrer son fidèle et ancien Jonckheere Solenza en un clin d'œil avec sa clé de contact et prendre la route en moins d'une minute. Il faut un peu plus de temps avec le Van Hool T16 Astron. Le signal entre la clé de contact et la serrure met un certain temps à passer avant que le bouton de la porte puisse être enfoncé et que la porte s'ouvre lentement. Au niveau du poste de conduite, il faut chercher un peu pour démarrer le moteur.
« En général, les chauffeurs sont satisfaits de ces nouvelles applications et de leur utilisation. Je trouve pour ma part que les boutons poussoirs et rotatifs fonctionnent parfois plus rapidement et plus facilement que ces écrans tactiles. Le mode de commande d’un système audio-vidéo n’est pas toujours logique, par exemple. Je préfère mon fidèle Van Hool Astron de 2018 pour partir en voyage », ajoute Rik Vanheusden.
Disparition des strapontins
Jusqu’au début des années 1970, les autocars étaient encore prévus pour transporter un maximum de voyageurs. De nombreux véhicules étaient équipés de strapontins ou de sièges rabattables que l’on pouvait déplier dans l'allée, ce qui permettait de disposer de cinq places assises sur toutes les rangées. Après un grave accident d’autocar à Beaune, en France, ayant coûté la vie à 53 enfants âgés de 5 à 14 ans le 31 juillet 1982, les strapontins ont été interdits car ils empêchaient l’évacuation des passagers d’un autocar.
FICHE
Volvo B58 Solenza Jonckheere vs Van Hool T16 Astron
À gauche, la vignette de péage du Grossglockner dans les années 1970 ; à droite, les éco-vignettes actuelles pour la France et l’Allemagne.
Le système de ventilation à jet d'antan face à la climatisation. Remarquez aussi le port USB qui n’existait pas il y a un demi-siècle.
Aussi fier d’avoir le Volvo B58 Jonckheere Solenza d’il y a cinquante ans que le Van Hool T16 Astron comme autocar de luxe dans le parc de véhicules.
La trappe de toit d’antan ouverte et le toit panoramique moderne en verre.
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