Julien Donche: directeur in transitie bij Leader Tourisme en topwaterpolospeler

"Sport helpt me mijn evenwicht te bewaren, niet om te ontsnappen aan mijn werk."

ONDERNEMEN

Op 37-jarige leeftijd zet Julien Donche de familieonderneming Leader Tourisme voort, opgericht in Moeskroen in 1997 door zijn vader Philippe. Julien is nu actief betrokken bij het beheer van het bedrijf, terwijl hij blijft meedraaien in de Belgische waterpolotop bij de Royal Dauphins Mouscronnois (RDM). Deze dubbele rol stelt hem in staat zijn passie, zijn beroep en zijn familieleven in evenwicht te houden.

Sport als uitlaatklep

"Mijn zus en ik hadden als kind altijd een enorme drang om te bewegen – bijna een vorm van hyperactiviteit (lacht). Sport werd al snel onze uitlaatklep. Dankzij mijn moeder, die altijd beschikbaar was om ons te brengen, begon ik op mijn negende met zwemmen en waterpolo. Al snel werd het intens: tot tien trainingen per week, terwijl ik een veeleisende studie volgde in wiskunde en wetenschappen. Op mijn zestiende werd ik voor het eerst opgeroepen voor het Belgische elite-waterpoloteam, en 21 jaar later speel ik nog steeds op topniveau."

Een doordachte carrièrekeuze

"Mijn vader heeft me nooit gedwongen om Leader Tourisme over te nemen. Hij heeft me gewoon op een cruciaal moment geraadpleegd, omdat hij belangrijke investeringsbeslissingen moest nemen en wilde weten of ik ooit van plan was om in te stappen. Ik heb de tijd genomen om na te denken en ben in 2010 bij Leader Tourisme begonnen, helemaal onderaan, als chauffeur en in het atelier, om elk aspect van het vak te begrijpen. Het was geen liefde op het eerste gezicht, maar ik ontdekte een veeleisende sector vol uitdagingen waarin ik me nu volledig inzet."

Een geleidelijke overdracht, samen met zijn vader

"Mijn vader heeft de pensioengerechtigde leeftijd bereikt en is officieel met pensioen, maar in de praktijk is hij er nog steeds. Hij blijft de baas van het bedrijf, werkt nog elke dag, en dat stelt me gerust. Ik bereid me geleidelijk voor om het roer over te nemen, maar zorg ervoor dat ik goed omringd ben: met een bekwaam team, betrouwbare partners, en ik blijf me bijscholen, vooral in boekhouding. Het is geen sprong in het diepe, maar een serieuze overgang die ik ter harte neem."

Een uitzonderlijke sportcarrière

"Ik speel sinds mijn zestiende in de eerste divisie van het waterpolo en heb negen Belgische kampioenstitels gewonnen van de dertien mogelijke met RDM, evenals zes Belgische bekers van de nergen. Daar ben ik trots op. Mijn grootste troef is mijn snelheid – ik was sprinter in het zwemmen –, maar om op niveau te blijven, vul ik mijn waterpolotrainingen aan met hardlopen en CrossFit."

“Ondernemer zijn is zwaar, stressvol, met constante verantwoordelijkheden. Sport helpt me om los te koppelen.”

Julien Donche

Alles loslaten in het zwembad

"Ik train nog steeds drie keer per week. Dat is essentieel om mijn balans te bewaren. Ondernemer zijn is zwaar, stressvol, met constante verantwoordelijkheden. Sport helpt me om los te koppelen. Mijn telefoon blijft vaak bereikbaar, zelfs aan de rand van het zwembad… maar tijdens officiële wedstrijden kan ik eindelijk loslaten, omdat ik weet dat mijn vader altijd achter me staat."

Altijd actief blijven

"Ik denk dat ik altijd fysieke activiteit nodig zal hebben. Na mijn spelerscarrière zie ik mezelf wel duatlons doen of andere disciplines proberen. Sport maakt deel uit van mijn persoonlijke balans. Ik ben ook betrokken bij het beheer van RDM – dat is een andere vorm van verantwoordelijkheid – maar uiteindelijk wil ik die rol wat loslaten. Ik kan niet alles doen, zeker niet als ik de volledige leiding van Leader Tourisme op me moet nemen."

Een bewust gekozen balans

"Soms vraag ik me af hoe mijn leven eruit zou zien als ik mijn universitaire studies kinesitherapie had voortgezet. Het medische en menselijke aspect van sport boeit me nog steeds. Maar vandaag sta ik volledig achter mijn parcours. Ik ben misschien niet meteen ‘verliefd geworden’ op het beroep van autocarchauffeur, maar ik zet me er volledig voor in: ik neem actief deel aan de FBAA, ik investeer in gesprekken over de sector, ik vertegenwoordig AKT-CCI in de gemeenteraad van Moeskroen voor mobiliteitskwesties… Ik ben ook bezig met een strategische analyse voor de overname van het bedrijf, met een rigoureuze aanpak: waardebepaling, risicobeoordeling, permanente vorming. Het is geen opgelegd project, maar een weloverwogen keuze. Leader Tourisme stelt me juist in staat om een balans te vinden tussen mijn passie, mijn familie en mijn werk. Die balans wil ik zo lang mogelijk behouden."