40 jaar in dienst bij FBAA: Annie D’Handschotter

Discrete kracht achter de schermen

SECTOR

Met 40 jaar trouwe dienst op het secretariaat van drie opeenvolgende afgevaardigd bestuurders kent Annie D’Handschotter als geen ander het reilen en zeilen binnen onze organisatie. Meer dan terecht kreeg ze tijdens de voorbije Lentereceptie een Lifetime Achievement Award. Voor Car & Bus duikt ze het fotoarchief in en blikt ze terug op haar verdienstelijke loopbaan.

Voornaam: Annie

Naam: D’Handschotter

Huidige functie: Assistant to the CEO & HR Director

Het prille begin

Alsof het gisteren was, herinnert Annie zich haar eerste dagen bij FBAA: “Op 2 november 1984 ben ik hier beginnen te werken. De sector was me niet helemaal vreemd, vooral het openbaar vervoer zat er bij mij al een beetje in. Mijn papa was buschauffeur bij De Lijn en mijn broer controleur.”

Annie is destijds aangeworven om het secretariaat van toenmalig afgevaardigd bestuurder Paul Laeremans te versterken. “Ik ondersteunde mijn collega Micheline maar daarnaast had ik nog een aantal andere taken”, verduidelijkt Annie. Ik hield me onder meer bezig met de recuperatie van de buitenlandse BTW voor onze bedrijven, waardoor ik zoals op de foto vaak met een hele stapel dossiers voor mij zat. Ook de administratie inzake domiciliëringsborden nam ik erbij.”

In die begindagen bevonden de kantoren van FBAA zich in het centrum van Brussel, in de Antoine Dansaertstraat/Leon Lepagestraat. “Ons team was toen nog niet zo groot als vandaag”, weet Annie. “Er was wel een shop voor de verkoop van onder meer sterrenpanelen, reisbladen en borden voor leerlingenvervoer. In 1991 zijn we van het centrum van Brussel naar Haren verhuisd.”

Teamwork

“Dertig jaar lang heb ik graag voor Paul Laeremans gewerkt tot hij in 2014 met pensioen ging”, vertelt Annie. “Hij hechtte veel belang aan discretie, nauwkeurigheid & punctualiteit. Paul heeft zich 47 jaar lang ingezet voor onze bedrijven, onze sector. Hij lanceerde in 1984 “Nieuws in ’t Kort” en zie, het succesvolle weekblad wordt nu nog steeds graag gelezen.”

“Het was een plezier om met haar samen te werken. Samen met Paul waren we een (h)echt team!”

Annie, Micheline en Laeremans

Annie bewaart ook heel mooie en warme herinneringen aan Micheline: “Ze was een lieve, empathische en gedreven collega, echt een voorbeeld voor mij op vele vlakken. Het was een plezier om met haar samen te werken. Samen met Paul waren we een (h)echt team!”

De eerste Lenterecepties

Een foto van Hans Dewit en Connie Machon op het podium tijdens een sketch/persiflage over de continu wisselende vliegtuigticketprijzen doet Annie meteen terugdenken aan de allereerste edities van de Lenterecepties: “Die traditie heb ik mee helpen opstarten in 1986. Er was een officieel gedeelte, met o.a. de beroepsboodschap en er werden heel wat prijzen, o.a. de Grote FBAA-Prijs, uitgereikt. De Lentereceptie is en blijft een bijzonder succesvol netwerkevent waar zowel onze ondernemers, gasten uit de sector als leveranciers graag aanwezig zijn.”

Hans en Connie op scène

Met honderden touringcars door Brussel

Een van de indrukwekkendste evenementen, waaraan Annie tijdens haar carrière heeft deelgenomen, is de grote Europese autocarbetoging op 14/03/2007 voor het behoud van de mogelijkheid om 12 opeenvolgende dagen te werken in internationale reizen. “Dat was enorm”, reageert Annie. “Met meer dan 300 autocars zijn we toen door de straten van Brussel gereden. We waren heel nauw betrokken bij de voorbereidingen. Enkele collega’s zijn in de dagen voorafgaand aan de betoging het hele land rondgereden met affiches, die de deelnemende leden op hun voertuigen konden aanbrengen. De verbondenheid was bijzonder groot.”

Op een foto van die bewuste dag in de lente van 2007 staan behalve Annie nog andere FBAA- medewerkers, die vandaag nog altijd trouw op post zijn: Carine Bergers, Carine De Smedt en Stefaan Liessens. “Het toont aan dat we hier bij FBAA een loyaal team vormen”, analyseert Annie.

Calendar girls

Bij het afscheid van Paul Laeremans in 2014 kreeg hij van de collega’s een kalender met op de cover een foto van de 11 vrouwelijke medewerkers op een rij . “Tijdens de fotoshoot hebben we ons heel goed geamuseerd”, lacht Annie. “Met die kalender wilden we ervoor zorgen dat Paul in het eerste jaar van zijn pensioen elke maand even aan iemand van ons zou denken. Op de coverfoto staan we er met z’n allen op maar voor elke maand was er ook nog een individuele foto met een verwijzing naar de samenwerking met Paul. Carine Bergers met een paraplu van De Lijn, Carine De Smedt met een “Nieuws in ’t Kort” in de hand, Nathalie Engwanda met een “Gids voor de Autobus- & Autocar” en ikzelf was gewapend met mijn steno-notaboekje.”

“Ikzelf was gewapend met mijn steno-notaboekje.”

Van secretaresse naar assistente

De komst van Patrick Westelinck als afgevaardigd bestuurder betekende voor Annie een grote verandering. “Dertig jaar lang had ik met Paul Laeremans samengewerkt”, vertelt ze. “Na zo een lange tijd ken je elkaar door en door, qua werk zit je in een bepaalde routine. Patrick Westelinck had dezelfde functie, maar de samenwerking was totaal anders. Onder Patrick evolueerde mijn job van secretaresse naar assistente. In 2016 kwam er met Kim Taylor een communicatieverantwoordelijke bij. Kim en ik zaten samen in een bureau zodat Patrick en ik hem zo goed mogelijk konden begeleiden in deze nieuwe functie. En met Kim erbij is het altijd ambiance!

Patrick heeft, samen met het team, onze sector en bedrijven door de moeilijke Corona-jaren begeleid, een enorm moeilijke en harde periode voor onze bedrijven.

In 2022 hebben we afscheid genomen van Patrick en trokken we, met de autocar natuurlijk, met het team een dagje naar de Abdij van Maredsous.”

Jong geweld

Pieter Van Bastelaere is de derde CEO van de FBAA tijdens de carrière van Annie. “Bij zijn aanstelling in 2022 was ik er niet gerust in”, geeft Annie eerlijk toe. “Ik was bezorgd of ik nog wel zou mee kunnen gaan in het tempo en de energie van zo’n “jong geweld”.

Maar na een goede babbel met Pieter was ik gerustgesteld. Hij zag mijn anciënniteit als een pluspunt en belangrijk ; ik voelde onmiddellijk vertrouwen en dat heb ik echt nodig om goed te functioneren.

Pieter is enorm gedreven, doet alles in het belang van onze federatie & onze bedrijven en heeft oog voor de noden van het personeel op werkelijk alle vlakken.

De FBAA wordt almaar zichtbaarder en groeit zienderogen onder zijn leiding.

Lifetime Achievement Award

Tijdens de Lentereceptie in maart jl. kreeg Annie een Lifetime Achievement Award uit handen van Dirk Hellemans. “Dat was een heel bijzonder moment”, glimlacht Annie, “een totale verrassing voor mij. Maar het was een heel aangename verrassing en tegelijkertijd een erkenning waarvoor ik heel dankbaar ben.

Mijn award zal in januari a.s. een mooi plaatsje krijgen in mijn bureau op onze volledig gerenoveerde 2e verdieping ter herinnering aan niet één maar vele mooie momenten.

Annie telt alvast nog niet af naar haar pensioen in 2027 : “De FBAA zit zo verweven in mijn leven. Maar ik zal met veel dankbaarheid kunnen terugkijken op een boeiende loopbaan vol uitdagingen, ontmoetingen, waardevolle ervaringen, fijne samenwerkingen en vooral mooie momenten. Bedankt aan iedereen die deze reis onvergetelijk heeft gemaakt !”