« Dans une petite équipe, tout le monde doit pouvoir prêter main-forte »
Troisième génération aux commandes des Autocars VDK.
ENTREPRENEURIAT
Les autocars « VDK » Vandekerkhove de Zwevezele sont une entreprise familiale comme il en existe encore plusieurs dans notre secteur. La société a été créée par le grand-père Vandekerckhove, dans les flamboyantes années cinquante. Aujourd'hui, une troisième génération ambitieuse a pris les commandes. Si les dernières décennies ont été ponctuées par de nombreux hauts et bas, comme dans toute entreprise familiale, le sentiment d'appartenance et de fierté à l’égard de ce clan familial est resté intact. « Nous continuerons à défendre aussi longtemps que possible cet héritage familial dont nous sommes fiers. »
De Touring Assistance au premier bus scolaire
Pour de nombreux exploitants d'autocars plus anciens, la naissance des Autocars Vandekerckhove ou plus simplement les Autocars VDK, a marqué les esprits. Dans les années cinquante, le grand-père possédait un garage dans le centre de Zwevezele, petit village situé entre Bruges et Roulers. Il y vendait des voitures et travaillait pour le compte de Touring Assistance. Lorsqu'il a eu la possibilité de travailler pour un service de bus scolaire, il a acheté son premier bus. C'est ainsi que les Autocars VDK ont vu le jour, toujours en forme olympique après pratiquement 70 années d’existence. Un entrepreneur pur sang donc, qui a perçu des opportunités et a osé s'aventurer sur de nouvelles voies.
« J'étais encore jeune et j'aurais aimé grandir encore un peu dans l’ombre de mon père. À l’époque, ma mère travaillait encore au quotidien pour l’entreprise. »
Frederik Vandekerckhove
Des portes de l’entreprise aux confins de l’Europe
La voie était donc toute tracée pour la deuxième génération de la famille Vandekerckhove. Durant des années, le fils, Norbert, a sillonné les routes pour de grandes entreprises de la région, comme Bekaert et Siemens. Le transport scolaire est lui aussi devenu un pilier central de l’entreprise familiale. Lorsque le tourisme en autocar a pris son essor, les Autocars VDK ont eux aussi emboîté le pas. Dans un premier temps, l’exploitant s'est consacré aux excursions d’une journée, mais par la suite, les voyages de plusieurs jours proposés par les Autocars VDK ont constitué, pour de nombreux habitants de la région, la première occasion de découvrir des destinations plus lointaines. Cependant, Norbert, alors devenu chef de famille, est décédé en 2013. Ce fut un coup dur non seulement pour la famille, mais également pour l’entreprise familiale, qui a perdu son élément moteur.
Au tour de la troisième génération !
C'est donc plus tôt que prévu que la troisième génération VDK, représentée par Frederik, a repris le flambeau. « J'étais encore jeune et j'aurais aimé grandir encore un peu dans l’ombre de mon père. À l’époque, ma mère travaillait encore au quotidien pour l’entreprise. Un peu plus tard, la compagne de Frederik, Stephanie, a rejoint elle aussi l'équipe sur le pont, de même que sa sœur Sybille, après la crise sanitaire. Depuis lors, l’entreprise familiale est donc gérée par ce trio.
Répartition des tâches entre les trois « petits-enfants »
Frederik, Stephanie et Sybille se sont aujourd’hui clairement réparti les tâches. Stephanie est responsable du planning, de l’administration des salaires et des contrats. « Je suis également à l’écoute des chauffeurs, c’est très important », ajoute-t-elle. Titulaire d’un diplôme en mécanique automobile, Frederik est généralement présent au garage et sillonne souvent les routes comme chauffeur. « Pour les chauffeurs, je reste ainsi l’un des leurs », ajoute-t-il. Sybille assure pour sa part les réservations pour l’agence de voyage et supplée pour l’administration. « Dans une petite équipe, chacun doit pouvoir prêter main-forte sur de nombreux plans », explique Sybille. Et c’est ce qu'ils font : tous trois possèdent un permis de conduire D, ce qui est souvent bien utile.
Maintenir le niveau de qualité et conserver ses chauffeurs
Cette approche familiale fonctionne. « Nous avons bien travaillé et n’avons pas à nous plaindre actuellement d'une pénurie de chauffeurs », résume Frederik. « Récemment, nous avons encore permis à deux jeunes chauffeurs de notre activité de transport scolaire d'évoluer vers le tourisme. Grâce à l’asbl « Buschauffeur worden », au VDAB et grâce au soutien de FCBO, nous avons pu recruter de nouveaux chauffeurs quand nous en avions besoin. » Un autre élément tout aussi important est la grande fidélité des chauffeurs des Autocars VDK : tous nos chauffeurs font partie de notre effectif depuis plusieurs dizaines d'années, déjà. « Ici, ils ne sont pas de simples numéros. Au contraire, nous avons à cœur de les chouchouter. » Les concurrents de la région perçoivent plutôt Frederik comme un collègue. « Dans cette région, la demande est supérieure à l’offre. »
« Nous veillons avant tout à préserver la qualité qui vaut notre renommée auprès de nos clients et suivons de près l'évolution de notre secteur. »
Frederik Vandekerckhove
Préparer l’avenir, dès à présent
Cela signifie-t-il que les Autocars VDK ont encore une marge de croissance ? « Nous disposons aujourd’hui de neuf bus de tourisme et de 22 bus scolaires. Tous de marque Mercedes, d'ailleurs. Ça aussi, c'est un héritage de mon papa : l’étoile de la marque Mercedes était chère à son cœur. Nous veillons avant tout à préserver la qualité qui vaut notre renommée auprès de nos clients et suivons de près l'évolution de notre secteur. Car la période à venir s'annonce bien mouvementée ! Actuellement, nous examinons les possibilités d’extension de nos bureaux et de notre dépôt et de mise en conformité en vue de l’électrification à venir de la flotte destinée au transport scolaire. Jusqu'à présent, nous n'avons pas encore franchi le pas vers les bus électriques pour le transport scolaire, mais nous nous y préparons. Nous veillerons à être prêts en temps voulu. » Pas à pas, de nouveaux horizons s’ouvrent donc pour les Autocars VDK Vandekerkhove.
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