Jacobs Autocars: Arne Vandereyt volgt Francis Paulussen op

“Het is fijn om je zaak in juiste handen door te geven.”

ONDERNEMEN

Na meer dan 25 jaar als CEO van Jacobs Autocars heeft Francis Paulussen het stuur doorgegeven aan Arne Vandereyt, die al sinds 2022 heel nauw met hem samenwerkt. Intussen maakt Jacobs Autocars deel uit van de groep Hansea. Mede daardoor is vorig jaar aan hun hooggewaardeerde autocarreizen een belangrijke tak geregeld vervoer toegevoegd.

Twee handen op een buik

“Door de verkoop van Jacobs Transport kwam er hier bij ons enkele jaren geleden een gigantisch terrein vrij”, opent Francis Paulussen het gesprek in de kantoren van het Limburgse Jacobs Autocars. “Net in die periode was Hansea bezig met de aanbestedingen van het geregeld vervoer voor De Lijn. Dankzij onze ligging vlakbij het centrum van Genk, niet ver van een stad als Hasselt en rekening houdend met de alsmaar verdergaande elektrificatie van het geregeld vervoer zagen zij in onze stelplaats een mooie hub. En zo zijn in de loop van 2023 de eerste gesprekken opgestart.” Bij de uiteindelijke overname door Hansea werd overeengekomen, dat Francis nog minstens drie jaar aan boord zou blijven om de transitie mogelijk te maken. Maar reeds voordien speelde bij Francis het idee om zijn opvolging grondig voor te bereiden. Bij de opsplitsing van Jacobs Transport en Jacobs Autocars versterkte hij zijn team al met Arne Vandereyt, die vanaf toen het financiële gedeelte en de human ressources bij de Genkse autocaronderneming op zich nam. “Vier jaar lang hebben we heel goed samengewerkt”, benadrukt Francis, terwijl hij Arne een schouderklopje geeft. “We zijn helemaal op elkaar ingespeeld. Op het bedrijf is zijn verhaal mijn verhaal, en andersom. We zijn als twee handen op een buik. Bij nieuwe situaties heb ik de jongste tijd wel meer en meer aan Arne overgelaten. Op die manier herhaalt de geschiedenis zich. In de jaren negentig heeft Tony Jacobs (de toenmalige zaakvoerder, red.) me ook het vertrouwen geschonken. Als je ziet dat alles goed loopt, is het fijn om je zaak in juiste handen door te geven.”

Met veel passie voor de sector

Sinds 1 januari 2026 staat Arne Vandereyt aan het hoofd van Jacobs Autocars als operationeel manager , waar hij zich helemaal thuis voelt. “Meedraaien is nodig om de autocarsector te begrijpen”, reageert Arne. “We werken voor een bedrijf waar nooit al onze autocars stilstaan. Op zondag, op Kerstmis of Pasen, elke dag zijn er wel ergens voertuigen van ons onderweg. Nu we sinds vorig jaar ook nog eens voor De Lijn rijden, stopt het helemaal niet meer. Elke dag kan er iets voorvallen. Wie daar niet mee om kan, heeft niets te zoeken in onze sector. Ik begrijp nu ook waarom Francis er bij mijn aanstelling een voorwaarde van maakte om mijn rijbewijs voor de autocar te behalen. Als er zich een probleem voordoet bij een chauffeur, en er is niet meteen een vervanger beschikbaar, dan kan ik altijd zelf nog invallen. Dat zorgt voor veel appreciatie bij onze chauffeurs.” Dat Arne de ervaren Francis onlangs heeft opgevolgd, komt zeker niet als een verrassing. “De laatste jaren zijn steeds meer taken naar mij verschoven”, vertelt Arne. “Bij het integratieproces met Hansea, de invoering van nieuwe procedures en het aanleveren van data voelde ik al meer verantwoordelijkheden naar mij komen. Nu Francis zijn 3-jarig contract ten aanzien van Hansea heeft volbracht, is dit de logische volgende stap.” Francis knikt instemmend: “De opstart van het geregeld vervoer was bijvoorbeeld voor mij iets totaal nieuws. Dat heb ik volledig overgelaten aan Arne. Dat dit nu goed loopt, is echt zijn verdienste.”

“Die uitdaging hebben we zeker niet onderschat.”

Arne Vandereyt

Sterker in groep

Arne lijkt goed om te gaan met de verantwoordelijkheden, die zijn nieuwe functie met zich meebrengt: “Toch is er een verschil met vroeger”, legt hij uit. “Francis was tot enkele jaren terug zaakvoerder en eigenaar. Voor alle beslissingen droeg hij de verantwoordelijkheid alleen. En gelukkig hebben die altijd goed uitgepakt. Nu we bij Hansea horen, worden beslissingen toch meer gestuurd vanuit de kijk van de groep. Je voelt ook de ondersteuning vanuit het hoofdkwartier van Hansea, zeker bij belangrijke beslissingen. Voor meer lokale beslissingen hebben we nog een grote vrijheid.” Een grote verandering bij Jacobs Autocarreizen sinds de overname door Hansea is de invoering van het geregeld vervoer, waarvoor in de zomer van vorig jaar een nieuwe vloot van 21 volledig elektrische bussen en een grote groep nieuwe chauffeurs zijn bijgekomen. “Die uitdaging hebben we zeker niet onderschat”, verduidelijkt Arne. “We hebben veel tijd besteed om de nieuwe chauffeurs goed te informeren en hen beter te leren kennen. We merken wel dat veel chauffeurs, die het geregeld vervoer verzorgen, vaak een wat andere kijk op hun job hebben dan zij die toerisme rijden en vaak dagenlang samen onderweg zijn. Maar dat is geen probleem. We werken eraan dat ze elkaar allemaal beter leren kennen. Zo organiseren we elke eerste donderdag van de maand Jacobs Café, waarop alle chauffeurs en medewerkers welkom zijn. We houden ook rekening met de verschillende culturen en religies van onze medewerkers. Onlangs hebben we hier het Suikerfeest gevierd. Eten brengt mensen samen.”

“We zitten wel bij een grote groep nu, maar Arne blijft dat familiale karakter naar voor brengen.”

Francis Paulussen

Behoud familiaal karakter

Voor Francis is de nieuwe situatie wennen, want meer dan 25 jaar was hij zeven dagen op zeven met Jacobs Autocars bezig. Maar hij is tevreden over hoe de overgang is verlopen en is ervan overtuigd dat het DNA van de onderneming behouden blijft: “We zitten wel bij een grote groep nu, maar Arne blijft dat familiale karakter naar voor brengen. Je ziet dat hier op kantoor. We zitten bij de bedienden, en chauffeurs en techniekers kunnen altijd binnenlopen. Kort bij de mensen is mijn DNA en is altijd de identiteit van Jacobs geweest. Het doet me plezier dat Arne diezelfde waarden hoog inschat. Dat lijkt me de beste manier van werken naar de toekomst toe.” Francis is trouwens nog helemaal niet weg uit de sector. Voor Hansea bestudeert hij met een helikopterblik de autocarsector en zoekt hij naar meer synergiën tussen de verschillende Hansea-ondernemingen, die toerisme rijden. Zijn jarenlange ervaring blijft dus aan boord. “En ik mag hem nog altijd bellen”, lacht Arne.