De Zigeuner doit rester une grande famille

ENTREPRENEURIAT

Tom De Troyer dirige désormais l'entreprise d'autocars De Zigeuner. Tout comme son beau-père Jan Vanheusden et les frères de celui-ci, Rik et Paul, il prend lui aussi le volant. « Ma priorité est de veiller à ce que De Zigeuner reste une entreprise familiale, dont font partie nos chauffeurs, nos collaborateurs et nos clients », explique-t-il avec enthousiasme et motivation.

« En 2018, nous avons lancé un processus de reprise, initialement axé sur les enfants », raconte Rik Vanheusden. « Un an plus tard, la crise de la Covid a éclaté. Les autocars ne roulaient plus et la nouvelle génération s'est rendu compte à quel point le secteur pouvait être vulnérable. Comme ils avaient entre-temps trouvé un emploi stable, ils ont décidé de ne pas se lancer dans l'aventure.

Après la pandémie, nous avons repris ce projet et nous nous sommes mis à la recherche d'un repreneur externe qui poursuivrait l'activité dans le respect de nos valeurs. Juste au moment où nous voulions rendre cette démarche publique, Tom, le gendre de Jan, s'est manifesté. »

« Il serait dommage qu'une telle entreprise familiale tombe entre les mains d'un grand acteur ».

Tom De Troyer

« Je connaissais déjà les Zigeuner depuis un quart de siècle, depuis mon mariage avec Sofie », poursuit Tom De Troyer.

« Par respect pour la famille, je considérais qu’en tant que gendre, je ne devais pas assumer un rôle qui était davantage destiné aux enfants. En 2018, j'ai fondé Eight Advisory, un cabinet de conseil spécialisé dans les acquisitions et les restructurations. J'avais toujours dit que je déciderais à 40 ans si je continuerais à exercer ce métier. En tant que consultant, la famille me demandait parfois des conseils sur le dossier de vente. Au cours de l'été 2024, j'ai commencé à y réfléchir lorsqu'ils m'ont dit qu'ils voulaient entamer un processus de reprise.

Image des fondateurs de Zigeuner, Hubert Vanheusden et son épouse Renée, avec leur premier bus.

Rik Vanheusden et ses voitures anciennes adorées

Tom De Troyer au volant du Zigeuner avec Rik Vanheusden, qui continuera à collaborer avec ses frères pendant quelque temps.

Une belle histoire

« Ce choix n'était pas évident, mais l'histoire du Zigeuner est tellement belle », souligne Tom De Troyer. « De loin, j'avais déjà constaté que l'ambiance était bonne, que l'équipe collaborait très efficacement, et j'avais vu comment Le Gitan avait été construit et positionné. Il aurait été dommage qu'une telle entreprise familiale tombe entre les mains d'un grand acteur. J'ai discuté avec la famille pour gagner leur confiance. Finalement, ils ont tous donné leur accord et souhaitent m'aider autant qu'ils le peuvent. »

« Je lui ai dit qu'un patron d'une entreprise d'autocars qui n'a pas le permis D n'est pas un vrai patron pour ses chauffeurs. »

Rik Vanheusden

« Nous sommes ravis de pouvoir continuer à exercer nos activités et de pouvoir continuer à exploiter le Zigeuner », confirme Rik Vanheusden sans réserve. « Cela permettra à Tom de se lancer progressivement dans ses propres projets. Je lui ai toutefois dit que la première chose à faire était d'obtenir son permis de conduire D. Un patron d'une entreprise d'autocars qui n'a pas de permis de conduire n'est pas un vrai patron pour ses chauffeurs. »

Tom De Troyer reprend l'entreprise de bus de Rik Vanheusden et de ses frères Paul et Jan.

Les voyages en autocar ne sont pas simples

« Entre-temps, j'ai obtenu ce permis de conduire » intervient Tom De Troyer. « Dès que la saison commencera, je vais certainement les accompagner. C'est quelque chose que les chauffeurs apprécient énormément, car cela leur permet de discuter avec vous et de mieux comprendre les problèmes auxquels ils sont confrontés sur la route. Organiser et effectuer des voyages en autocar semble simple à première vue, mais ce n'est vraiment pas le cas. Il faut établir des programmes et des itinéraires, puis les comparer aux itinéraires de voyage. Il faut trouver des guides et des chauffeurs, savoir quelles sont les compétences de chaque chauffeur et tenir compte des temps de conduite et de repos. Il faut également savoir quels véhicules utiliser pour quelles destinations. Rik connaît toutes ces plaques d’immatriculation par cœur, mais cela me prendra encore un certain temps. Il faut rester en contact avec ses collaborateurs et ses clients et savoir comment les réservations sont effectuées et suivies. Il faut établir des devis et fixer les prix. J’ai déjà travaillé dans différents services afin de comprendre comment tout fonctionne. Progressivement, je vais également numériser certains processus pour simplifier les flux de communication. »

En atelier pour entretien

Zone de bureau central

De la collection de minibus

Minibus pour les enfants des clients dans la salle d'attente avant le départ vers une destination

Le Zigeuner, c'est comme rentrer à la maison

Sous l'impulsion de Rik, Paul et Jan, De Zigeuner, qui fêtera son 80e anniversaire en 2028, est devenue une entreprise comptant une centaine de véhicules, dont une trentaine d'autocars de luxe, qui sont utilisés chaque année pour environ 800 voyages accompagnés. Par ailleurs, de nombreux services scolaires sont assurés, notamment pour le compte de De Lijn. « Le Zigeuner est une grande entreprise, et je suis pleinement conscient que je dois encore acquérir de l'expérience », explique Tom De Troyer. « Je souhaite vraiment comprendre l'entreprise et ressentir ce qui anime nos collaborateurs et nos clients. C’est pourquoi mon bureau est volontairement situé à côté de l’agence de voyages, et je participe également au fonctionnement quotidien. Par exemple, j’aide aussi au service de parking lorsque les voyageurs viennent y garer gratuitement leur voiture avant le départ. »

« Les jours de pointe, plus de 500 voitures arrivent ici. Cela nécessite une bonne organisation et une réflexion préalable, car toutes ces voitures doivent pouvoir repartir facilement à différents moments. Mais c'est justement là que vous apprenez à connaître l'entreprise et les clients. Quand les clients vous disent : « Le Zigeuner, c'est comme rentrer à la maison », vous savez pourquoi vous le faites. »

DÉFIS

Trouver de bons chauffeurs jeunes constituera sans doute l'un des plus grands défis auxquels Tom De Troyer sera confronté. Il faudra également compter avec l'afflux de nouveaux clients.

« Il faut évoluer avec son temps. La clientèle change, elle s'élargit et il faut s'y adapter. Savez-vous que ces dernières semaines, nous avons distribué quelque 450 000 brochures dans les boîtes aux lettres du Limbourg et des régions frontalières avec le Brabant flamand et Anvers », ajoute Rik Vanheusden.

« Bien que notre clientèle compte un grand nombre de personnes âgées de 60, 70 et 80 ans, nos vacances organisées en groupe continuent d'attirer beaucoup de monde », ajoute Tom De Troyer. « Les gens choisissent délibérément l'ambiance de groupe, les contacts sociaux et l'accompagnement. Souvent, ils ne veulent même plus faire le trajet avec leur propre voiture et en ont assez des problèmes rencontrés lors des vacances en avion, des longues files d'attente et des vols retardés. Avec nos circuits et nos vacances à vélo accompagnées, nous disposons d'un produit phare que nous pouvons encore mieux exploiter. Sur le plan écologique, nous avons également une belle histoire à raconter, mais celle-ci est peu connue, tout comme le confort des autocars modernes. C'est un atout que nous devons beaucoup mieux exploiter en tant que secteur. »